春日里的光州城，如画一般，蓝蓝的天空下，是清一色的亮丽盛景。 大街上人潮如流，小贩声叫卖不断，装璜华丽的马车穿行在宽宽的街道，不少行人身穿名贵绸缎制成的衣裳。 气派的府邸比比皆是，高高的墙面上，贴了流光溢彩的瓦片。 高台楼阁，红砖绿瓦，构成了繁华的光州城。 城中的一座规格宏大的府邸中，一位女子正带着自己的贴身丫鬟在波光粼粼的湖边。 女子十二三岁的模样，穿着芙蓉色绣合欢花的春装，发髻上戴着一只做工精巧的金海棠珠花步摇。 她弯弯的柳眉下，是一双明亮如星的杏眼，秀气的鼻子下小嘴微抿。 脸上稚气未脱，但难掩面容的姣好出尘。 “三小姐，婢子没看到鱼啊。” 梳着双髻的蓝衣小丫鬟踮起脚朝湖里左看右看，显些被湖中太阳的倒影刺到了眼。 女子抓着细长的钓鱼竿：“秋晴，没看到不代表没有啊，你再等等看，马上就有了。” 叫秋晴的小丫鬟点点头，脆生生地说道：“好。” 她自小就跟着三小姐，年岁也同三小姐相仿，又特别听话，因此比伺候三小姐的其他丫鬟还要得三小姐的喜欢。 女子噗嗤笑了，笑容如园里盛开的芙蓉花。 她坐在矮矮的木凳上，像个神闲气定的老者一样专心致志地钓鱼。 过了一刻钟，鱼竿顶端有了动静，湖面上荡起了一层又一层的涟漪。 “三小姐！鱼上钩了！” 秋晴激动地跳了起来。 女子眼睛一亮，笑着站起身，却不是因为鱼而兴奋。 她头没动，看着湖面说：“四哥，我看到你了。” “四少爷？”秋晴转头看向四周。 湖边除了她和小姐，没有别的人啊。 她又仔仔细细看了一遍，还是没有发现四少爷。 “肯定是四少爷躲起来了！”秋晴小声说道。 女子抓着鱼竿用力一拉，把一条小鱼拖出了湖面，大声对着鱼说道：“四哥，你怎么变成这条丑丑的鱼了！” 话毕，从不远处的花丛里钻出一个十四五岁的俊俏少年。 他一袭亮眼的墨蓝色衣袍，左手拿了把玉扇，右手手指夹着一朵艳丽的花。 “李明韫，你说谁是丑鱼？你俊逸非凡的四哥吗？”少年大摇大摆地走来，还不时甩动着手里的花。 秋晴呼了一口气，四少爷虽去了榆树书院进学，但还是一点都没变啊。 光州有所书院，为榆树书院，取名是因为书院门前有一棵几百年的榆树。 书院有位先生是鼎鼎有名的邵大人，邵大人官至翰林学士，七年前辞官回乡，在光州榆树书院担任教书先生。 光州不少世家贵族卯足了劲，想让自家的子孙拜邵大人为师。 但成为邵大人的学生，也不是那么容易。 先要有所才学，才可进榆树书院，一进书院，要经过考核才能成为邵大人的学生。 再过一月便是书院考核了，四少爷若还是这么个样子，应该不能通过吧。 秋晴心里叹了一口气。 “四哥今日回府，特意来送我鱼？”李明韫扯着鱼竿把还在垂死挣扎的鱼拎到她四哥面前，“可是太小了，不能吃。” 她弯眉笑了笑，让秋晴把鱼放回了湖里。 “要不是我，你可钓不到鱼。”李明尧指着湖说道，“湖里的鱼儿可不会上钩。”又补充道，“也不能吃。” 他忽的又上前一步，伸出手对着李明韫的头跟自己比了比。 “李明韫，你好矮啊！”他夸张地说道。 “……” 李明韫杏眼顿时瞪向他。 四哥在她眼里是一个奇怪的人，有时候对她特别好，但有时又会惹她生气。 “我会长高的！”她攥紧了拳头。 少年哈哈的大笑声传遍整个园子，惊吓了前边树上的几只飞鸟。 李明韫哼了一声，不再跟他说话。 等她长高了，第一件事就是要到四哥前显摆，争回面子。 “三小姐！”园子角门跑过来一个青衣丫鬟。 她先跟两个主子施了礼，然后对李明韫说道：“三小姐，夫人请你过去。” 这丫鬟是二夫人陈氏身边的剪月。 李明韫提着裙摆往母亲院里走去。 轻快的脚步声充斥在满园的春色里。 …… …… 陈氏院里，清脆的珠帘响个不停。 李明韫站在门帘处，拨弄着一条条暗紫色的珠子。 “娘，能不能不喝了啊？” 她苦着脸说道，“欧阳大夫不是说我现在没事了吗。” 前几日因着天凉，她发了热，迷迷糊糊躺了几日才好，其间药就没断过，未曾想，如今身子好了还要吃药。 陈氏无奈地摸着她的头说：“还是要喝的，不然你怎么会好呢？欧阳大夫都已经说了，这药是要吃七日的，少一日都不行。” 柔软带着温度的手轻轻拂着李明韫，让她忍不住颤了颤细密的睫毛。 “我喝。”她说完一口饮尽。 粘稠且满是苦味的药汤顺着喉管慢慢流进了肚子里，李明韫吞咽了一下，快速喝了一口温水。 “我喝完了。” 李明韫拿着喝得光光的药碗给陈氏看，“一滴也没剩呢。” “韫儿是最乖的。”陈氏欣慰地笑了笑，又提醒道，“明日便可以不用喝了，只是近日天还是易着凉，平常也要多注意些，知道了吗？” 李明韫含笑应声是。 不知是不是药效起了作用，她慢慢感到自己有些困意。 “韫儿，可是想歇息了？” 陈氏关心问道。 李明韫点点头，被陈氏拉着躺在内室的榻上，她闭了眼意识逐渐混沌，不一会儿便睡意沉沉。 陈氏温和地摸摸她的额头，帮她盖好被子后缓步走出了内室。 李明韫是在持续不断的说话声中醒来的。 她慢慢悠悠睁开了眼，听到外间母亲和父亲在低声说话。 “……我已经收到他的信，也同意了……” “老爷……果真要如此？这会不会弄巧成拙……” “……如今只能走一步是一步了……” “……都过去了这么多年，他们难不成还会找到这里来……” 父亲和母亲是在说什么事吗？听起来语气有些紧张和严肃。 李明韫听得不太分明，她撑着因刚醒而无力的身体慢慢坐了起来，想听得更仔细却不小心踢到了塌旁边的一个小凳子。 外间的说话声戛然而止，屋内一片宁静，仿佛方才李明韫听到的声音是来自她的睡梦中。 陈氏走进里屋，见李明韫已经下榻穿好了织花布鞋。 “韫儿，你何时醒的？怎么不叫娘呢？”她走过去牵着李明韫的手，话语里带了几分嗔怪。 李明韫任由她拉着：“我刚醒，有些口渴，便起来喝水。” 她走出内室，一身石青色直裾的中年男子转身看向她。 他年近四十，岁月没有给他的脸上留下苍老的痕迹，反而使他看上去更为俊秀儒雅。 “爹！”李明韫含笑说道， 李至淮朝她招招手：“韫儿，过来。” 等人走到他身边，他从背后变出了一个木雕的女娃娃。 女娃娃穿着粉色襦裙，虎头虎脑的，五官有些模糊，但李明韫知道父亲送她这个肯定是因为像她，像她小时候。 “谢谢爹，我好喜欢。” 她仰头，看着高高如山一般的父亲。 父亲比四哥高。 要是让他对四哥说一句“李明尧，你好矮啊”，四哥会有什么反应？ 她想象那个画面，忍不住弯唇一笑。 门口有小厮禀报：“二老爷，李各回来了。”
李各低头看着自己皱巴巴灰扑扑的衣服，再扫视着旁边三个人，最后目光停留在男子挺直的身体和耀眼的脸上。 他脑子里产生了一种错觉：这位薛兄弟，是李家的人，而他们，是投奔李府的破落户。 朱红色的柱子支撑着高高的门梁，厚重的黑木大门上，镶了金色的门环。 高处是一方材质上层的匾额，上面“李府”两个大字平添了几分威严雄伟。 门童并没有认出他们的身份，说自己要进去禀告。 才过了一月，自己的长相就已经有如此翻天覆地的变化到让人认不出的地步了吗？ 李各有些无奈。 薛衍对李各等人拱手道：“薛某先走一步了。” 李各匆忙拉着他袖子，见他俊俏的脸上神色淡然，又不由得把手收回来。 他假意搓了搓手：“薛兄弟，你在光州可有落脚之处？”没等他回答，又说，“你若不嫌弃，我家在城西胡同口……” “李大哥。”薛衍摆摆手，“薛某就不叨扰了，告辞。” 原本灰头土脸的余五因着回府，特意在城外一条小溪里狠狠地抹了一把脸，此时面上干净的他对着薛衍的背影喊道：“薛兄弟，我还欠了你的钱没还呢，你告诉我去哪找你，我好还钱啊。” 对了，还有钱的事。 回去的路上，他们吃的用的，都是这位薛兄弟出的钱。 李各几步追上了他：“薛兄弟，你且说个地方，过两日我们把钱还你。”他摊开手，“我们总不能白吃白喝你的还不给钱吧，你如果不同意，我就不让你走了。” 薛衍静默片刻，道：“两日后，未时三刻，我会去阅来楼。” 说完他抬步离开。 “阅来楼……”李各喃喃自语，“阅来楼的名声那么大了吗，连没来过光州的薛兄弟都知道啊。” 后面有小厮迎了过来冲他们喊道：“李各，老爷让你进去呢！” 李各忙回头，跟着小厮进了府里，其他几个人则被允许回了自己的住处。 报告的事情，只需一人即可。 穿过一条弯弯曲曲的长廊，经过了一个大大的拱门，李各来到了一处古朴的院落。 这是二老爷的院子，他一月前有幸来过一次。 平日里，他是没有资格进这里的，若是上头有吩咐，都是由李管家或者纪管家传达下来的。 进了屋，他看见上首坐着的李至淮，立马恭敬施礼：“二老爷。” 李至淮摆了摆手，示意小厮退下。 他站起身，走到李各跟前，没先问什么情况，只是笑着说：“李各，你这胡子，倒也别致。” 李各一听，摸摸自己逐渐浓密的络腮胡，干干地笑着不知道要说什么。 别致是个什么意思？他不懂。 李至淮负着手，站立在堂前：“这次去益州，可有遇着什么事？” 李各将他们遇暴雨，给二老爷好友送礼，遇山匪的事情通通说了个遍，边说边擦着汗表明他们有多危险。 “那雨落了两日，一些庄稼都被淹了，路边的木屋都显些塌陷……” “还有个小孩被水冲到了河对面，被一个壮汉捡了回来……” “那左老爷说下回来光州找二老爷您呢……” 他发现二老爷不厌其烦地听着他絮絮叨叨地说话，好像是在听什么有趣的故事一样，便继续说道：“回城遇上那些山匪，可凶了！拿着刀要来砍人……” 李各又见二老爷露出了一丝笑意，不由腹测：二老爷喜欢听打打杀杀的故事啊，还以为他这么个读书人不喜欢呢。 “……那薛兄弟从天而降，一招就把那山匪头领打得落花流水……” “那人这么英勇吗？一招就打败了山匪？”李至淮表现出极大的兴趣，眸光都明亮了些，“他是不是很厉害啊？” “厉害啊，可厉害了。”李各不由自主地附和。 “那他现在在哪？” 李各愣怔片刻，摇摇头说道：“小的不知。”见二老爷脸上有些失望，忙解释，“二老爷，小的虽现在不知，但两日后会去阅来楼和那位薛兄弟见面，若是二老爷想见见此人，我便带他过来。” “不用了。”李至淮摆手。 李各还没来得及压下心里的不解，就听见二老爷说：“正好后日我要去阅来楼一趟，我和你一同去见见。” “他救了你们，也等同于救了我，毕竟是我派你们去的，你们是我府上的人，所以我要向他道谢。” 还能这样理解吗？ 李各点头：“是，二老爷。” 他心里涌现了一股浓浓的感动。 二老爷对他这么好，以后，他一定要对二老爷忠心耿耿，上刀山下火海都在所不辞。 …… 李明韫在父亲的书房里翻着书架上高高堆起的书卷。 父亲对书很爱护，这些书卷纸张，每日都会有人打扫，免得积灰。 她端了把椅子站上去，伸手去够最上面一层包着外皮的旧书卷。 好不容易将书移了出来，她稳稳接住，踩着椅子下来。 把上面的灰抹干净，她抱着书卷偷偷摸摸地离开书房。 父亲从不让别人私自进他书房，除了母亲和她，别人家都是把男孩子当宝贝，在父亲这里，女孩子才是心中宝。 二哥当年打碎了他珍贵的砚台，哄着她当了垫背的，没有挨训，七弟吵着要她手上的琉璃灯笼，也被训斥。 他们都羡慕的要命，还曾说过要是自己是女孩子就好了。 这是女孩子才有的待遇。 她跑步跑得飞快，窜到一个角门消失在绿绿的枝叶丛中。 “四哥！”李明韫扔了一本书过去，想把正在摆弄自己衣裳的李明尧打晕，“接着！” 李明尧一步上前接过了抛来的书卷，还转了个张扬无比的圈。 他拿在手里随意翻翻书卷，笑道：“你还真行啊，明韫，二伯的藏书都给我拿到了。” 李明尧是李明韫四叔李至淳的大儿子，家中排行第四。 这次榆树书院考核，他已经被他父亲下了死命令：没过的话就跟着他舅舅去军中，不然文不成武不就的，成何体统。 “那是自然。”李明韫说道，“四哥，这次你定然要好好学，别等着四叔来训斥你啊。” “我才不会被骂。”李明尧撇撇嘴，继续翻书。 李明韫看着他逐渐专注的眉眼，忍不住笑了。 看来这次四哥是真的花了功夫的。 她就在心里保佑四哥能过吧。
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